媒体猜测最终恐有上百人遇难。此外，搭载移民的船只是一艘木制渔船，4天前从土耳其出发，在登陆时因为海上风浪太大，触礁断成两段后沉没。根据幸存者的说法，船上应该有150至250人。意大利媒体根据警方提供的信息报道，事故发生时，船上乘客没有时间呼救，幸存者凭借自身力量到达海岸。
长期以来，大量非法移民和难民搭乘船只跨越地中海，试图经意大利、希腊等国登陆欧洲。但由于海上风浪、船只老旧、人多拥挤等因素，非法移民和难民坠海、踩踏导致死亡的事件时有发生。意大利报道，遇难者包括数名儿童。此外，海滩上发现大约50名幸存者。海岸警卫队、卡拉布里亚大区应急部门和警方已在附近海域搜救幸存者。
意大利海岸警卫队表示：一些人仍然失踪，死亡人数可能增加。搜救工作仍在继续，但海浪凶猛，给救援工作造成阻碍。当地官员称，遇难者中目前最小的是一名一个月大的婴儿。这名官员哽咽着说，他看到了“你这辈子都不想看到的场面，可怕的景象，它会伴随你一生。”
意大利总理梅洛尼事后声明，会加大遏制非法移民的力度。悲剧发生不久前，意大利政府刚推动议会通过一项有争议的海上救援新法律。该法律规定，移民援助船每次出动，只能执行一次救援任务。批评人士称，这可能会增加地中海中部的溺水人数。这种海上越境让移民产生了“能在欧洲过上更好生活的幻觉”、让人贩子发财。
许多来自西亚和北非的移民通常选择乘船横渡地中海，进入意大利等欧洲国家。据意内政部的数据，截至本月23日，今年已有13067名移民从海路入境意大利，是去年同期的两倍多。根据国际移民组织“失踪移民项目”的数据，2014年以来，已有2万多人葬身或失踪在地中海中部。
