七鳃鳗并不是鱼，它是一种圆口纲的古老物种，这种生物的诞生历史甚至比恐龙更早，在4.3亿年前就已经出现在了地球的海洋里。七鳃鳗的嘴，是许多人的童年噩梦。它的嘴就像是一个充满倒刺的深渊，再加上形如鳗鱼一样的体型，让七鳃鳗在暗黑动物界颇有名望。在美国和加拿大，七鳃鳗似乎不受欢迎，这不仅是因为出现了七鳃鳗袭击人的报道。虽然斑马贝、亚洲鲤鱼、鰕虎鱼及其他数十种外来物种都对北美五大湖造成了损害，但与海洋七鳃鳗相比，这些外来物种都算不上大敌。
每年，海洋七鳃鳗都会对北美五大湖造成重大损失，主要表现为对商业性鱼种的浩劫，以及为清除这些恶鱼所付出的巨大代价。为控制海洋七鳃鳗，人们长期以来用的是一种七鳃鳗杀鱼剂，其原理就像杀虫剂。而据美国媒体2016年2月报道，科学家正尝试采用一种创新性方案来改进七鳃鳗杀鱼剂，即采用信息素诱使七鳃鳗自愿进入被指定的隔离区，在那里被围起来或被毒死。但要实现这一点，依赖的是破译七鳃鳗的嗅觉语言。科学家说，他们的大目标是了解七鳃鳗怎样做决策。接着，运用这种了解引导七鳃鳗的运动。
七鳃鳗的寿命约为7年，其中成年期只有大约3年。其余4年，七鳃鳗是在河底度过幼年期的。它们钻进河底泥沙中，只有脑袋探出来。七鳃鳗幼体没有视力，完全依靠守株待兔，以微型浮游生物或藻类为食。食物经由分叉结构组成的过滤系统进入后，被黏液黏住并进入幼体消化系统。幼体在河底洞里呆大约4年，然后变形成寄生鱼，游进开阔水域。
在工业革命爆发的17世纪前后，英国人意识到了七鳃鳗的不同寻常；它们本身都是雌性而没有雄性的族群，外人根本不知道该生物是和什么东西交配而来。不过从七鳃鳗的外观可以看出，大概率是水蛇；不过一般情况来说，生物在交配中雄性基因应该占据主导地位，但这在七鳃鳗身上明显反了过来。想要对付这种恐怖的生物，曾有渔民找到了具体方法：敲打七鳃鳗的尾巴。尾巴是七鳃鳗的致命弱点，别看它的吸盘和牙齿都在头部，但用棍子敲打没有太大作用；反而是看起来无足轻重的尾巴，只要你用的力度足够，就能导致其当场死亡。
但这种暴力的方式并没有得到17世纪英国人的认同，因为他们找到了一种更好的方式来消灭七鳃鳗——摆上餐桌。很难想象有人会把这种可怕的生物当作美食，但事实上，早在中世纪，七鳃鳗就被认为是一种食物。虽然七鳃鳗这种生物看上去有点骇人，但据说它的肉质相当鲜美。从欧洲中世纪一直到今天，七鳃鳗料理都是欧洲贵族专属的高级食材，因为人类对七鳃鳗的大肆捕捞，这种生物已经变得不再常见了。
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