GAU
在航空军事技术愈发成熟和先进的今天，五代机已经成为了如今战机最先进的代名词，隐身配合高科技导弹和炸弹，如今的战机的战斗力和几十年前完全无法相提并论，很多国家未来的五代机计划均取消了机炮设定，歼-20战机就开创性地移除了机炮设定。而似乎战机研发上略胜一筹的美国空军的F-35，却仍然保留着机炮，即GAU-12“平衡者”机炮，那么GAU-12这款武器有何过人之处，能让美军如今仍然对其青睐呢？GAU-12“平衡者”通用自动机炮，是由美国通用动力公司开发制造的一款电驱动加特林式机炮，拥有旋转射击能力，使用的是北约制式的25×137毫米标准机炮炮弹。除了美国以外，意大利、西班牙等国均有采用，而安装的载具可谓五花八门，上到最先进的F-35五代机以及AV-8“猎鹰II”攻击机、AC-130“空中炮艇”，陆上搭载GAU-12“平衡者”机炮的装甲车就更五花八门了。从上世纪70年始，美国就已经开始研制5管的加特林，主要以GAU-8“复仇者”机炮作为模板进行后续的改进，为了发射当时全新的北约25×137毫米机炮炮弹，GAU-12/U需要外加一台15马力的电动机驱动旋转，并且还要配套引气机压缩空气来驱使气动系统正常工作。限制多所换来的收益也高，GAU-12的正常工作射速是每秒60发子弹，极限则能达到70发每秒，但通常情况下为了节省，射速会被限制到每秒30发，比如洛克希德的AC-130“空中炮艇”为了拥有长时间的火力支援能力，就进行了如此改进。GAU-12“平衡者”整个系统装填完毕后的重量是557千克，而没有装填子弹的重量则减少到408千克。由于使用了PGU-20系列穿甲燃烧弹和PGU-22/25高爆燃烧弹，配合高枪口初速，穿甲燃烧弹的射速超过1000米每秒（精确速度为3.01马赫）。GAU-12“平衡者”的火力输出能力极其恐怖，相比于老式的M61“火神加特林”的六管机炮反而致命性更高，部分轻装甲力量在面对这种火力扫荡下，会立刻被摧毁。所以对于装甲更薄的战机而言，GAU-12往往对付起来得心应手。 不过由于GAU-12的口径仅25毫米，其实单枚子弹的威胁并不是太高，比如德国毛瑟的BK-27机炮，27毫米子弹的致命性和有效性就略高一筹。但是需要知道，BK-27机炮每一枚都重达260克，而口径仅略小2毫米的GAU-12“平衡者”机炮单枚子弹的重量仅185克（高爆燃烧弹，穿甲燃烧弹的重量为210克），所以论综合性能来算，无疑是GAU-12更优秀。 另外，用于陆军和空军的机炮也曾被改造为“海火神25”，安装在炮塔内用作舰船的自我防卫武器，采用数码式枪炮瞄准具和火控系统手动瞄准。但由于可行性不高，最后并没有投入实际使用。GAU-12拥有一个重量级衍生型号，即GAU-22/A“平衡者”，在原先5管的基础上缩减一管，安装在F-35“闪电II”型战斗机上，通过安装外置的机炮䇲舱使用。GAU-22/A和GAU-12系列机炮的最主要区别就是4管加特林为轻量级，在减轻重量的同时，极大地提升了射击的准确性，准确度提高到1.4毫弧度。另外发射速率也得到控制，更加适合F-35使用，该项目的最新型APEX子弹也正在由纳姆公司开发。
